당뇨병성 족부질환: 예방과 치료법

1. 작고 느린 상처, 그러나 무서운 결과

매일같이 수천 걸음을 걷는 우리의 발. 그런데 말입니다. 당뇨병 환자의 발은 단순한 ‘신체 일부’가 아닙니다. 조그만 물집 하나, 무심코 방치한 갈라짐 하나가 궤양과 괴사로 이어질 수 있고, 심한 경우 절단이라는 충격적인 결과를 초래할 수도 있습니다. 이것이 바로 당뇨병성 족부질환(Diabetic Foot Disease)입니다. 이 질환은 전 세계적으로 당뇨병 환자의 약 15%가 겪으며, 예방이 치료보다 훨씬 중요한 병입니다. 오늘은 당뇨발이 왜 생기며, 어떻게 예방하고 치료할 수 있는지, 그 심각성과 함께 구체적으로 알아보겠습니다.

2. 당뇨병성 족부질환의 원인

이 질환은 보통 두 가지 주요 원인에 의해 발생합니다.

1. 당뇨병성 신경병증
   • 발의 감각이 둔해지면서 통증, 열감, 상처 등을 느끼지 못하게 됩니다.
   • 작은 상처나 물집도 제대로 인지하지 못해 방치되기 쉽습니다.
2. 말초혈관질환
   • 다리와 발끝까지 혈액이 잘 흐르지 않게 되면서 상처 회복이 더뎌집니다.
   • 산소와 영양분 공급이 줄어들어 감염 위험도 증가합니다.

이 두 가지 원인이 겹치면, 미세한 상처 하나가 수개월 동안 회복되지 않으며, 결국 궤양과 감염으로 이어지는 것입니다.

3. 당뇨발의 초기 증상과 경고 신호

다음과 같은 증상이 나타난다면 이미 족부질환이 시작되었을 가능성이 있습니다.

• 발바닥 감각이 무디거나, 저린 느낌이 지속됨
• 발에 열감, 타는 듯한 느낌, 통증 없이 생긴 상처
• 피부색이 변하거나 건조해져 쉽게 갈라짐
• 발톱 주변에 염증이 자주 생기거나, 발 모양이 변형됨

이러한 경고 신호는 무시해서는 안 됩니다. ‘걷는 데 불편함이 없다’는 이유로 방치하면 치료 시기를 놓치게 됩니다.

4. 당뇨발을 예방하는 6가지 수칙

1. 매일 발을 관찰하기
   • 거울을 사용하거나 보호자의 도움을 받아 발바닥과 발가락 사이까지 꼼꼼히 확인합니다.
2. 깨끗하게 씻고 완전히 건조하기
   • 미지근한 물과 순한 비누로 씻은 뒤, 발가락 사이까지 잘 말려줍니다.
3. 보습제 사용하기
   • 건조한 발은 갈라지기 쉬우므로, 하루 한 번 이상 보습제를 발라 피부를 보호합니다.
4. 편안한 신발과 양말 착용하기
   • 발에 꼭 맞는 신발, 발가락을 조이지 않는 양말을 착용하고 맨발로 걷지 않습니다.
5. 발톱 관리 시 주의하기
   • 발톱은 일자로 깎고, 손상 없이 부드럽게 다듬습니다.
6. 정기적인 발 검진받기
   • 3~6개월마다 족부 전문 진료를 받아 조기 이상을 발견합니다.

이런 습관만 잘 지켜도, 당뇨발의 80% 이상을 예방할 수 있습니다.

5. 치료는 빠를수록 좋다

만약 궤양이나 감염이 생겼다면 즉시 치료를 받아야 합니다.

• 상처 치료: 소독, 드레싱, 압박 분산 처치 등
• 항생제 사용: 감염 확산 방지를 위해 필요시 사용
• 혈관 치료: 혈류 개선을 위한 약물 또는 혈관 성형술 시행
• 수술: 괴사 조직 제거, 필요 시 절단까지 고려

치료 시기를 놓치면 감염이 뼈까지 퍼지고, 결국 절단이라는 극단적인 선택이 필요해질 수 있습니다. 그래서 ‘예방이 곧 치료’라는 말이 이 질환에서는 절대 과장이 아닙니다.

6. 꼭 기억해야 할 핵심 사항

1. 당뇨병성 족부질환은 초기 증상을 놓치면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
2. 신경 손상과 혈류 장애가 주된 원인입니다.
3. 매일 발을 확인하고, 깨끗하고 안전한 상태를 유지하는 것이 가장 강력한 예방책입니다.
4. 상처가 생겼다면 즉시 진료를 받아야 절단 등 최악의 상황을 피할 수 있습니다.

당뇨병이 있는 당신이라면, 오늘부터 발을 매일 들여다보세요. 그 작고 조용한 변화들이, 당신의 삶 전체를 지켜줄 수 있습니다.